HMRC подкопава иновациите, като не предоставя данъчни кредити за научноизследователска и развойна дейност, казват стартиращи фирми
Стартиращите предприятия и малките предприятия в Обединеното кралство обвиниха HM Revenue & Customs, че излагат на риск икономическия растеж и иновациите, като отхвърлят законни претенции за научноизследователска и развойна дейност данъчни облекчения, забавяне на плащания и връщане на кредити.
Девет шефове казаха на Financial Times, че администрацията на водещата правителствена схема на британската данъчна агенция ги е оставила да проучат преместване в чужбина или да се откажат от планове за създаване на работни места или инвестиране, докато други двама казаха, че това е спряло растежа на компаниите им .
Данъчните кредити за научноизследователска и развойна дейност са предназначени да подкрепят компании, които работят по авангардни проекти и представляват решаваща част от по-широкия правителствен ангажимент да превърне Великобритания в „технологична суперсила“ до 2030 г.
Съгласно настоящата схема, пусната за първи път за малки и средни предприятия преди повече от две десетилетия, компаниите могат със задна дата да получат дължим данъчен кредит или да намалят данъчната си сметка за нови или съществуващи проекти.
В бюджетните документи този месец канцлерът Джеръми Хънт каза, че HMRC ще създаде експертна консултативна група, която да подпомогне администрирането на облекченията. Политиките за научноизследователска и развойна дейност се промениха многократно през последните години, след като властите се опитаха да ограничат измами и грешки в системата на стойност около £1,13 млрд.
Според HMRC, приблизително 7,6 милиарда британски лири данъчни облекчения за научноизследователска и развойна дейност са заявени за данъчната година 2021-22, което съответства на 44,1 милиарда британски лири разходи за научноизследователска и развойна дейност.
Матю Милар, съосновател на Really Clever, каза, че обмисля да премести операциите си в чужбина, след като платформата за откриване на гъбички беше помолена да изплати £44 000 като помощ - искане от HMRC, което компанията оспори.
„Това е напълно противоречиво до желанието да бъдем технологична суперсила“, каза той, добавяйки, че служители са отхвърлили искания за обсъждане на твърдението по време на разговор.
„[Процесът] просто оказва натиск върху цялата ситуация, в която се намира бизнесът, от гледна точка на ресурсите, тъй като ние трябва да го обясняваме на инвеститорите [и . . .] нашия борд“, добави Милар.
Главният изпълнителен директор на софтуерна компания, която се премести във Великобритания отчасти поради „страхотната“ схема за научноизследователска и развойна дейност, каза, че нейният опит е допринесъл значително за решението й да премести 30 работни места в чужбина.
Човекът, пожелал анонимност, каза, че компанията е преминала през шест кръга на разпит за иск от £1 милион, който е получен 20 месеца след като е подадено първото заявление.
„Тази липса на предсказуемост е материално вредна“, каза изпълнителният директор, добавяйки, че повече служители ще бъдат преместени от Обединеното кралство навреме. „Като цяло това е пародия. Мисля, че 10-те години инвестиции в превръщането на Обединеното кралство в конкурентно място за стартиращи фирми са отменени.“
Често срещаните оплаквания, цитирани от фирмите, с които FT разговаря, включват времето, необходимо за разследване на искове за кредити и HMRC многократно искат от компаниите информация, която вече са предоставили.
Дарън Бърн, главен изпълнителен директор на OutOfOffice.com, каза, че подходът на агенцията ще „задуши иновациите в цялата икономика“, оставяйки на компаниите друг избор освен да затворят .
Бизнесът за луксозни пътувания на Бърнс, който обслужва ЛГБТ+ потребители, е 16 месеца в проверка за съответствие, изправен е пред сметка за връщане на около £118 000 и е подал молба до съд.
Министрите през март казаха, че новият панел ще предостави информация за научноизследователската и развойна дейност в критични сектори, включително технологии и науки за живота, ще работи с HMRC, за да гарантира, че насоките остават навременни и ще даде яснота на ищците.
Някои от фирмите, които разговаряха с FT, обвиниха агенцията в липса на експертни познания и допускане на грешки при обработката на искове, повтаряйки опасенията на по-широкия сектор.
Пол Росър, директор на консултантската фирма R&D Consulting, каза, че около 30 иска, с които е участвал като част от запитвания през изминалата година, са получили отговори от HMRC, които цитират погрешно законодателството или съдържат имена, подробности или дати на проекта на клиенти неправилно.
Той добави, че търсенията с отворен код са били използвани за отхвърляне на искове за някои проекти, ако служители открият това, което според тях е подобна технология.
„[HMRC също] не са взели под внимание [че онлайн] търсенето днес е различно от това, което би било, когато проектът на клиент е започнал“, каза той.
Пол Мори, главен изпълнителен директор на Herschel Infrared, каза, че на топлофикационната компания е било казано, че дължи повече от £31 000 на правителството, въпреки че не е получила стойността на иск за R&D в брой или намалена данъчна сметка от HMRC .
„Това е просто пълна съдебна грешка“, каза той, отбелязвайки, че искането за плащане е било спряно, докато компанията е обжалвала.
HMRC преди това е изпратил на Мори писмо за отказ, позоваващо се на искове за научноизследователска и развойна дейност за проекти, които не са свързани с компанията, добави той. „Моето възприятие е, че всичко е бъркотия . . . Начинът, по който беше третирано е просто шокиращ.
Компаниите, чиито претенции за научноизследователска и развойна дейност са били неочаквано отхвърлени, са били принудени да променят своите бизнес планове.
Стивън Дара, главен изпълнителен директор на Fuelled, каза, че застрахователното технологично начало е намалило разходите за научноизследователска и развойна дейност и има по-малък екип от очакваното, след като HMRC отхвърли иск за около £30 000.
Броят на предприятията, които не успяват да се класират за данъчни кредити, „оказва значително влияние“ върху икономическия растеж, предупреди той, добавяйки, че процесът е бил „наистина обезсърчаващ“ и включва разговор с инспектор, който „няма представа какво е иновация“.
HMRC заяви, че признава значението на научноизследователската и развойна дейност за „движение на иновациите и икономическия растеж“ и е „решен да гарантира, че процесът на искове е лесен за истински ищци“.
Той добави: „Трябва да се уверим, че ищците имат право на облекченията, които претендират, и ще се стремят да възстановят пари само когато не са били поискани в съответствие със закона.“
Агенцията не коментира случаите на бизнеса, които са говорили с FT.
Департаментът за наука, иновации и технологии беше потърсен за коментар.
